Pada zaman dahulu,seorang
pemotong kayu tinggal di pinggir sebuah hutan di Jabalpor tengah,India.Beliau
mempunyai dua orang anak.Pada suatu hari,si pemotong itu telah membawa anaknya
bersama-sama ke hutan.Apabila hari petang.mereka tidak dapat meneruskan
pekerjaan,lalu mereka pun bermalam dalam khemah.pada malamnya mereka menyalakan
unggun api untuk mendapatkan cahaya dan memanaskan badan.Mereka tidur dengan
nyenyak kerana kepenatan setelah bekerja seharian.
Di dalam hutan tersebut,ada
seekor harimau tua yang tempang kakinya dan paling dibenci oleh
binatang-binatang yang hidup aman dalam sebuah kawasan hutan.harimau ini
bernama Shere Khan.Shere Khan senantiasa merayau-rayau di dalam hutan pada
waktu malam untuk mencari mangsanya.
Pada malam tersebut,Shere Khan
telah terhidu bau manusia,iaitu bau keluarga si pemotong kayu yang sedang tidur
nyenyak.Shere Khan berjalan perlahan-lahan menuju khemah si pemotong kayu untuk
menangkap si pemotong kayu dan anak-anaknya.oleh kerana terlampau asyik
memerhati mangsanya,Shere Khan tidak sedar akan unggun api yang berada
dihadapannya.Keadaan itu menyebabkan shere Khan terpijak bara api,Shere Khan
terkejut dan berasa sangat sakit lalu mengaum sekuat hati.suara Shere Khan
tentu sahaja telah mengejutkan si pemotong kayu yang sedang tidur.Si pemotong
kayu bergegas bangun dan hanya dapat mendukung seorang daripada dua orang
anaknya untuk menyelamatkan diri.
Jeritan Shere Khan juga
mengemparkan satu keluarga serigala yang tinggal dalam sebuah gua tidak jauh
dari situ.Sedang bapa serigala berlari keluar dari guanya hendak menyisat
kejadian itu,tiba-tiba dia terdengar sesuatu merayap di dalam semak.apabila dia
bersedia hendak menerkam ternampaklah kepadanya yang datang itu seorang anak
manusia sedang merangkak ke arahnya dengan berani.Bapa serigala menggonggong
budak itu dan membawanya ke dalam gua.Ibu serigala kasihan dan tertarik hati
kepadanya kerana budak itu sedikit pun tidak takut kepada mereka malah
berebut-berebut dengan anak serigala yang lain menghisap susu Ibu
serigala.Kedua-dua ibu dan bapa serigala bersetuju menerima budak itu sebagai
anak mereka sendiri dan menamakanya Mowgli.Anak-anak serigala yang lain juga
sayang kepadanya dan menganggap Mowgli sebagai saudara mereka sendiri.
Tiadk lama kemudia,Shere Khan
datang ke mulut gua itu dengan dipandu oleh Tabaqui,seekor rubah(jackal) yang
memang hidupnya memakan sisa tangkapan binatang-binatang lain.Tabaqui terlebih
dahulu telah dapat mengesan ke mana budak kecil,anak pemotong kayu itu pergi
dan mengharap dapat memakan sisa-sisa Shere Khan jika harimau tempang itu
memakan budak itu nanti.
Bagaimanapun apabila Shere Khan
menuntut supya bapa serigala menyerahkan budak itu yang didakwanya sebagai
haknya,bapa dan ibu serigala menentang.Shere Khan cuba untuk mengambil budak
itu dari gua,tetapi badannya tidak muat melalui pintu gua.dengan perasaan marah
dia akhirnya meninggalkan gua itu tetapi bersumpah yang suatu hari nanti budak
itu akan tetap menjadi mangsanya.Semenjak dari itu,Mowgli tinggal bersama-sama
keluarga serigala dan hidup sebagai anak serigala.